디즈니, 첫 총괄 CTO에 캐릭터.AI 대표 영입

디즈니, 그룹 첫 총괄 CTO 직 신설…아난드 다음달 2일 취임

총괄 최고기술책임자(CTO)는 기업 전체의 기술 전략과 플랫폼, 인프라를 한 번에 쥐는 최고위 기술 임원이다. 18일(현지시간) AP통신과 버라이어티 보도에 따르면 월트 디즈니 컴퍼니는 AI 스타트업 캐릭터닷에이아이(캐릭터.AI) 최고경영자를 지낸 카란딥 아난드를 이 자리에 앉혔다.

디즈니가 그룹 전체를 아우르는 총괄 CTO 직을 만든 것은 이번이 처음이다. 이전까지는 사업부별로 CTO가 있었지만 그룹 차원의 기술 총괄 자리는 없었다.

마이크로소프트 15년·메타 부사장 경력…제품과 광고 기술 모두 거쳐

아난드는 인도 하이데라바드 국제정보기술대를 졸업하고 마이크로소프트에서 15년간 근무했다. 이후 메타에서 광고와 비즈니스 담당 부사장을 지냈고 핀테크 기업 브렉스에서 최고제품책임자(CPO)를 역임했다.

신임 CTO는 다음달 2일부터 업무를 시작하며 수석부사장을 겸한다. 기업 기술과 인프라, 데이터 관리, AI 플랫폼, 엔지니어링 등을 총괄할 예정이다. 조시 다마로 디즈니 CEO는 아난드가 팬들이 실제로 원하는 것에 대한 예리한 직관을 가진 전략가라고 임명 배경을 설명했다.

지난해 캐릭터 무단 사용 시정 요구…악연이 손잡음으로

두 회사의 관계는 순탄하지 않았다. 캐릭터.AI는 실제 인물뿐 아니라 만화 속 인물과 대화할 수 있는 AI 챗봇을 개발한 회사인데, 지난해 9월 디즈니 캐릭터를 무단 사용했다며 디즈니로부터 시정 요구서를 받았고 이후 해당 캐릭터를 삭제했다.

이번 영입으로 인연의 방향이 완전히 바뀌었다. 버라이어티는 아난드 CTO 영입과 함께 캐릭터.AI 기술진도 디즈니에 합류할 것으로 보인다고 전했다. 지식재산 분쟁을 벌였던 상대의 최고경영자와 기술진을 받아들이는 셈이라, AI 인재와 기술 확보에 속도를 붙이려는 디즈니의 계산이 읽힌다.

기존 기술 총괄 애덤 스미스는 DTC 부문 회장으로 승진

기존 최고위 기술 임원의 행보도 함께 바뀐다. 유튜브 부사장 출신인 애덤 스미스는 디즈니 엔터테인먼트와 ESPN의 최고제품기술책임자(CPTO)를 맡아오다 이번에 다이렉트투컨슈머(DTC) 부문 회장으로 승진했다.

최근 디즈니가 기술 분야에 큰 관심을 보이면서 CTO 신설과 영입이 이루어진 것으로 보인다는 것이 보도의 분석이다. 스트리밍과 스포츠, 테마파크까지 기술이 스며드는 사업 구조에서 그룹 차원의 기술 총괄 체계를 갖춰야 한다는 판단이 나온 시점이다.