NSA 10년 만에 대개편…AI·중국 전담 조직 신설

미국의 전자 정보 수집과 사이버 방어를 책임지는 국가안보국이 잊히지 않을 규모의 조직 개편에 나선다. 인공지능과 중국을 전담하는 부서를 새로 두는 것이 핵심이다.

AI·중국·사이버보안 등 5개 전담 조직 신설

NSA는 미국의 사이버 안보를 총괄하는 국방부 산하 정보기관이다. 워싱턴포스트(WP)가 13일(현지시간) 전·현직 당국자를 인용해 보도한 개편안에 따르면 조슈아 러드 국장(육군 대장)이 설계한 이번 재편은 인공지능(AI), 중국, 사이버 보안, 전투지원 또는 전쟁 수행, 글로벌 정보 등 다섯 개 조직 신설이 골자다.

새 조직은 승격된 직위인 ‘미션 디렉터’가 이끈다. NSA 전직 당국자에 따르면 이들은 부국장 수준의 실질적 권한을 갖게 되며, 러드 국장은 책임자를 기관 밖에서 영입하는 방안도 열어뒀다. 다만 누가 각 조직을 맡을지는 아직 알려지지 않았고, 신설 조직이 기존 부서를 대체하는지 위에 얹히는지도 당장은 명확하지 않다고 WP는 전했다.

최정예 해킹 조직 TAO, 글로벌 정보 조직 산하로

관심은 재구성을 거친 최정예 해킹 조직 ‘특수접근작전실’(TAO)의 행방에도 쏠렸다. 전·현직 당국자에 따르면 TAO는 이번에 새로 꾸리는 글로벌 정보 조직 산하에 들어가고, 10월 1일 시작되는 새 회계연도부터 크게 증가한 예산을 배정받는다.

1997년 설립된 TAO는 NSA에서 가장 비밀 등급이 높은 조직 중 하나로, 접근이 쉽지 않은 디지털 표적을 침해하거나 때로는 직접 공격하는 데 집중해 왔다. WP는 이 조직의 명칭이 2016년 폐지되고 구성원들이 다른 부서로 흩어졌었다고 설명했다.

포트미드에 본부를 둔 NSA는 군인과 민간인을 합쳐 3만 명 넘게 일하는 것으로 알려져 CIA보다 크다. 통신을 비롯한 신호정보를 대규모로 수집하는 한편, 외국 세력이 암호화된 미국 정부 통신과 네트워크에 침투하지 못하도록 암호 체계를 관리·보호하는 임무도 맡는다.

‘최근 10년 최대 재편’…발표와 가동 일정 공개

WP는 이번 구조조정을 최소 지난 10년간 가장 대규모로 평가했다. 러드 국장이 새 조직 구성이 NSA의 현재와 미래 우선순위를 더 잘 반영할 것으로 믿고 있다는 전언도 덧붙였다.

일정은 빠듯하게 굴러간다. 새 미션 디렉터들은 이달 말까지 러드 국장에게 조직 재개편안을 제출해야 한다. 개편 전체는 10월 중순 발표를 거쳐 내년 1월 중순 완전 가동을 목표로 한다고 전·현직 당국자들은 전했다.

지난 3월 연방 상원 인준을 거쳐 취임한 러드 국장은 그동안 AI 업무를 끌어올리는 데 공을 들였다. NSA는 AI 통합 업무를 주도하는 부서장의 이름을 딴 ‘어스크 메리’(Ask Mary)라는 데스크톱 AI 도구를 내놨고, 민간 AI 연구소와의 협력에도 깊은 관심을 보여왔다. 전직 당국자에 따르면 국방부의 앤트로픽 사용 금지 조치를 우회해 앤트로픽의 첨단 AI 모델 ‘미토스’를 쓰기도 했으며, 백악관 방문 일곱 번 중 대부분은 AI 사안이었다.

관전 포인트는 조직 충돌 없는 자리 잡기

기존 부서와 신설 조직의 관계가 개편의 성패를 가를 것이다. 신설 5개 조직이 기존 부서를 대체하는지 중첩되는지조차 아직 정리되지 않은 상태에서, 외부 영입 인사와 내부 실무진 사이의 조율도 남아 있다. 10월 중순 발표에서 조직도와 책임자 명단이 어떻게 제시되는지가 첫 확인 지점이다.

연합뉴스 보도를 종합하면 내년 1월 완전 가동까지 5개 조직의 실제 역량과 예산 배분이 미국 사이버 안보 구도를 바꿀지 주목된다.