포니.ai 레벨4 로보택시 200대, 서울 상용화 추진

포니.ai·퓨처링크 협약, 7세대 로보택시 200대 국내 도입

로보택시는 운전자 없이 스스로 경로를 판단해 승객을 태우는 완전 자율주행 택시를 뜻한다. 지디넷코리아 보도에 따르면 로보택시 상용화 경쟁력에서 세계 3위권으로 평가받는 중국의 포니.ai가 국내 기업 퓨처링크와 손잡고 7세대 레벨4 로보택시 200대의 국내 도입을 추진한다. 양사는 지난 28일 서울 여의도 콘래드 서울에서 전략적 협력 협약을 체결했고, 제임스 펑 포니.ai 최고경영자와 남경필 퓨처링크·포니링크 회장, 차두원 퓨처링크 대표가 자리를 함께했다.

역할 분담도 명확하다. 퓨처링크는 국내 인증과 시장 진입, 차량·서비스 운영, 데이터 관리와 현지화를 맡고 포니.ai는 7세대 자율주행차와 관련 기술을 제공한다. 이번 협약은 서울 강남 자율주행 시범운행지구에서 진행해 온 기술 검증을 실제 서비스 단계로 전환하기 위해 마련됐다.

10대 자기인증 먼저…1년 내 190대 추가해 서울 상용 출발

도입 절차는 두 단계다. 양사는 먼저 7세대 로보택시 10대를 들여와 자동차관리법에 따른 자기인증 절차를 밟는다. 인증이 끝나면 1년 이내에 190대를 추가 도입해 200대 규모의 플릿을 구축한다는 계획이다.

서비스는 서울 시범운행지구에서 시작한 뒤 서울 전역과 수도권, 주요 도시로 운행 지역과 시간대를 넓히는 방향이다. 다만 인증 완료 시점과 서비스 개시 시점은 아직 확정되지 않았다. 양사는 합작법인 설립도 추진하지만 지분율과 투자 규모, 출자 비율 등은 사업 진행 상황과 200대 이후의 확대 계획을 고려해 추후 정하기로 했다.

제임스 펑 최고경영자는 “현재 계획한 200대는 첫 단계일 뿐”이라며 “인증을 받은 뒤에는 한국 도로에 완전 무인 로보택시를 투입하겠다”고 밝혔다. 이용자들이 더 안전하고 효율적인 이동 서비스를 경험할 수 있도록 하겠다는 의미로 풀이된다.

생산라인에서 조립하는 7세대 차량…키트 원가 70% 절감

국내 도입 차종은 중국 베이징자동차그룹(BAIC) 계열 모델이다. 기존 로보택시가 완성차에 센서와 장비를 나중에 붙이는 후장착 개조 방식이었다면, 포니.ai 7세대 차량은 완성차 생산라인에서 자율주행 장비를 함께 조립한다. 제동과 조향, 전원 등 주요 계통을 이중화하고 자율주행 키트를 차량용 등급 부품으로 구성해 신뢰성을 높인 것이 특징이다.

원가 경쟁력도 눈에 띈다. 7세대 자율주행 키트의 부품 원가는 직전 세대보다 70% 낮다. 포니.ai는 2026년 생산분 원가를 전년보다 20% 더 줄이고, 2027년 중반까지 중국 시장 기준으로 자율주행 키트와 기본 차량을 합한 총원가를 23만 위안, 한화 약 4천717만원 이하로 낮출 계획이다. 로보택시 사업이 수지 타산을 맞추는 데 결정적인 변수인 차량 단가를 대폭 끌어내리는 설계다.

로보택시 경쟁력 세계 3위…인증과 서비스 시점이 관건

포니.ai는 2016년 설립된 레벨4 자율주행 기업으로 중국 광저우와 미국 캘리포니아 프리몬트에 본사를 두고 있다. 자율주행 전문 조사·자문업체 오트노미 AI가 운영 규모, 매출, 상업적 파트너십, 생산 능력, 안전 정보 공개 수준 등을 평가한 ‘로드 투 오토노미 로보택시 지수’에서 웨이모와 바이두 아폴로고에 이어 세계 3위를 기록했으며, 중국 기업 가운데서는 바이두에 이어 2위다.

국내 시장에서는 자기인증 절차와 이후 규제, 운영 안전성 검증이 남아 있다. 인증과 서비스 개시 시점이 확정되지 않은 만큼, 200대 플릿이 실제 도로에 오르는 속도가 첫 관전 포인트다. 중국산 완전 무인 차량의 국내 상용화라는 점에서 자율주행 산업 생태계와 소비자 수용 흐름에도 영향을 줄 것으로 보인다.