세계 노인인구가 영유아를 추월했다는 근거는 무엇인가요?

미국 인구조사국 보고서 고령화 세계 2025에 따르면 지난해 전 세계 65세 이상 인구는 8억5천200만 명으로 전체 인구 81억3천200만 명의 10.5%입니다. 5세 이하 영유아는 인류의 10% 미만으로 비중이 역전됐습니다.

인구 고령화의 주요 원인은 무엇인가요?

출산율이 인구를 유지하는 대체 출산율인 부부당 2.1명 이하로 고착했기 때문입니다. 2023년 기준 세계 인구의 71% 이상이 대체 출산율 이하 국가에 거주하며, 이는 10년 만에 26%포인트 급증한 수치입니다.

한국의 노령 인구 비중은 지난해 20.3%에서 2060년 41%로 두 배 이상 늘어 일본을 추월하고 세계에서 가장 높아집니다. 80세 이상 비중도 18.3%로 모나코와 일본에 이어 세 번째가 됩니다.

한국의 노년 부양비는 지난해 29.5에서 2060년 81.6로 치솟습니다. 세계 예상치 32.1의 2.5배 수준으로, 생산연령인구 1.2명이 노령층 1명을 부양하는 구조입니다.

미국 인구조사국의 보고서 고령화 세계 2025는 세계 인구 구조의 역사적 전환을 공식 기록했다. 지난해 기준 전 세계 65세 이상 노령 인구는 8억5천200만 명으로, 전체 인구 81억3천200만 명의 10.5%를 차지한다.

보고서는 가장 나이 많은 연령대의 인구가 가장 어린 연령대를 넘어선 현상이 인류 역사상 처음 있는 일이라고 밝혔다. 앞으로 수년간 그 격차가 급격히 확대될 것으로 내다봤다. 연합뉴스 보도

노령 인구는 2060년까지 20억 명으로 늘어나 전체 인구의 19.6%에 이를 전망이다. 반면 영유아 비중은 7~8%로 더 줄어들어 격차는 벌어진다.

핵심 원인은 대체 출산율 미만 국가의 빠른 확산이다. 2023년 기준 세계 인구의 71% 이상이 부부당 2.1명보다 낮은 출산율을 기록하는 나라에 거주한다. 2013년의 45%에서 10년 만에 26%포인트 오른 속도는 당시 인구학자들의 예측보다 가파르다.

인구 최대국인 중국과 인도의 출산율도 2.1명 미만으로 떨어졌다. 방글라데시, 멕시코, 베트남 등도 같은 양상을 보이면서 저출산이 특정 국가의 문제에서 세계 공통의 구조적 현상으로 바뀌고 있다.

한국은 이 전환의 최전선에 서 있다. 노령 인구 비중이 지난해 20.3%로 세계 22위였지만, 2060년에는 41%로 두 배 이상 급증해 기존 1위였던 일본을 추월하고 세계에서 노령층 비중이 가장 높은 국가가 된다.

80세 이상 초고령 인구 비중도 지난해 4.8%에서 2060년 18.3%로 네 배 가까이 치솟는다. 이 수준은 모나코 27.1%, 일본 19.4%에 이어 세 번째로 높다. 전체 인구의 가운데에 있는 사람의 나이인 중위연령도 46세에서 59.2세까지 올라간다.

노년 부양비는 생산연령인구 15세에서 64세까지 100명이 부양해야 할 노령 인구 수를 뜻한다. 한국은 이 값이 지난해 29.5에서 2060년 81.6으로 치솟는다.

2060년 전 세계 노년부양비 예상치 32.1의 2.5배 수준이다. 노동 인구 1.2명이 노령층 1명을 부양해야 하는 계산이며, 연금과 의료, 돌봄 재원에 대한 부담이 구조적으로 커지는 의미다.

더 시급한 문제는 소득이다. 미국 인구조사국 보고서를 인용한 보도에 따르면 한국의 노인 빈곤율은 2020년 기준 40.5%로 조사된 경제협력개발기구(OECD) 국가 가운데 가장 높았다. 인구 구조와 소득 안전망이 동시에 설계되어야 하는 이유다.