후티, 홍해 요충지 모카 점령…바브엘만데브 장악 눈앞

바브엘만데브 해협은 홍해와 수에즈 운하를 거쳐 아시아와 유럽을 잇는 항로의 남쪽 관문이다. 연합뉴스 보도에 따르면 예멘의 친이란 반군 후티가 이 해협에서 북쪽으로 70~80km 떨어진 전략 항구도시 모카를 점령하며 통제권 확보에 성큼 다가섰다.

이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한 상황이라 홍해 수송로의 향방이 글로벌 해상 물류와 중동전쟁 판도를 좌우할 변수로 떠올랐다.

로켓·보트 강습으로 모카 함락…주카르 섬도 장악

로이터 통신은 10일(현지시간) 예멘 정부 소식통 4명을 인용해 후티가 모카를 장악했고 바브엘만데브 해협 통제권 확보가 눈앞이라고 전했다. 소식통에 따르면 후티는 모카 장악 뒤 홍해의 전략 도서인 하니시 제도를 겨냥해 공격을 개시했고, 복수의 소식통은 후티가 이미 하니시 제도에 도달했다고 밝혔다.

후티는 로켓 공격과 전투원을 태운 보트를 이용한 지상 강습 끝에 홍해 남부의 주카르 섬까지 장악했다. 현지 목격자들은 반군 병력이 ‘미국에 죽음을, 이스라엘에 죽음을’이라고 외치며 시내로 진입하는 모습을 봤고, 소셜미디어에는 반군을 태운 픽업트럭이 모카 시내를 질주하는 영상이 올라왔다.

정부군 두바브로 재배치…마윈 섬은 반후티 진영 통제

예멘 정부군과 동맹군은 마윈 섬 맞은편 해협에 인접한 두바브 지역으로 병력을 재배치하고 있다. 마윈 섬은 해협 한가운데 있어 이 섬까지 장악하면 선박 통항 자체를 좌지우지할 수 있다.

다만 마윈 섬은 현재 아랍에미리트(UAE)의 지원을 받는 남부 과도위원회 등 반후티 진영이 활주로와 군사기지를 구축해 통제하고 있다. 연합뉴스 분석에 따르면 사우디 남서부 공군기지 일대에는 하루 네 차례나 비상경보가 울리는 등 후티의 본토 타격 화력도 정부군 전선 유지에 압박으로 작용한다.

모카는 지대함 미사일·자폭 드론 사거리 안

두바브나 마윈 섬을 완전히 점령하지 못해도 후티에는 모카만으로 충분한 위협 수단이 생겼다. 모카는 후티가 보유한 지대함 미사일과 자폭 드론, 고속정이 바브엘만데브 해협을 지나는 상선이나 군함을 직접 타격하기에 충분히 가까운 거리다.

후티가 해협을 완전히 통제하면 후원국인 이란은 미국과의 전쟁에서 결정적 우위를 점할 수 있다. 사우디는 전 세계 석유의 5분의 1이 통과하던 호르무즈 해협이 사실상 폐쇄된 뒤 홍해 수송로에 절대적으로 의존해왔고, 이마저 막히면 수에즈 운하와 희망봉을 돌아가야 한다.

후티 ‘사우디 선박 제외 홍해 항행 안전’…우려 일축

후티 반군 대변인인 모하메드 압둘살람은 홍해 연안 군사 작전이 주권을 수호하기 위한 국가적 조치라며 예멘은 주변국과 국제사회 그 어느 나라에도 야욕을 품고 있지 않다고 밝혔다. 그는 해당 해역의 항행 자유와 국제 무역이 안전하고 정상적으로 이뤄지고 있다며 국제사회의 우려는 불필요하다고 강조했다.

후티 산하 인도주의작업조정센터(HOCC)는 기존에 발령된 사우디 선박 운항 금지 조치를 제외하면 모든 선사의 홍해 항행이 안전하다고 국제 해운사에 공식 통보했다. 다만 후티가 그동안 홍해에서 선박 공격을 이어온 만큼 선사들의 실제 대응이 항로 선택을 가늠하는 기준이 될 전망이다.